Después de que una persona es detenida por autoridades de inmigración, lo que viene para su familia puede convertirse en una odisea de horas, días o incluso semanas.
La información oficial de la detención puede tardar en aparecer en el sistema de ICE y mientras tanto, la persona puede ser trasladada de un centro de detención a otro, en ocasiones a cientos o miles de kilómetros del lugar donde se produjo el arresto.
Durante el 2025, ICE trasladó a casi 41.700 personas a otro estado dentro de las primeras 24 horas de detención, más del doble que el número de traslados registrados el año anterior, según un análisis de The Marshall Project.
Esos movimientos pueden dejar temporalmente a las familias y a los abogados sin saber dónde se encuentra una persona.
Según expertos, además de localizar a la persona que fue detenida, a menudo los familiares tienen que averiguar si esa persona recibió documentos para firmar después de la detención, además de confirmar si tiene alguna audiencia programada y dónde quedó su caso después de un traslado.
Perder temporalmente el contacto con una persona detenida puede tener consecuencias más allá de la incertidumbre sobre su ubicación. Durante ese periodo, la persona puede recibir documentos o tener que tomar decisiones que pueden tener consecuencias importantes para su caso migratorio.
Por eso, entender cómo funciona ese proceso puede ayudar a las familias a navegar los primeros días después de un arresto migratorio.
La persona detenida puede tardar en aparecer en el sistema
Para localizar a alguien, puede revisarse el sistema en línea de localización de detenidos (Online Detainee Locator System) de ICE. La búsqueda puede realizarse utilizando el Alien Number (A-Number) y el país de nacimiento.
El Alien Number o A-number es el número de identificación utilizado en el sistema migratorio. Actualmente tiene nueve dígitos, aunque existen números más antiguos de ocho dígitos. Puede aparecer en documentos migratorios como el permiso de trabajo (EAD), notificaciones enviadas por USCIS o documentos de la corte de inmigración.
Sin embargo, no todas las personas tienen un Alien Number y no todos esos documentos necesariamente muestran uno.
Si no conoce el Alien number de su familiar, puede buscar ingresando otros datos como nombre y apellido,país y fecha de nacimiento de la persona detenida. ICE señala que la búsqueda por nombre requiere una coincidencia exacta.
Pero incluso cuando una familia cuenta con esos datos, puede ser que la persona detenida no aparezca inmediatamente en el sistema. The Legal Aid Society señala que la actualización puede tardar un par de días después de la detención.
Una llamada puede ser la primera señal de dónde se encuentra
Las personas detenidas por ICE pueden realizar una llamada a un familiar o amigo después de la detención. Estas primeras llamadas pueden ser por cobrar pero si nadie responde, la persona detenida no puede dejar un mensaje.
Ademas, una familia podría recibir noticias desde un número que no reconoce antes de que la ubicación aparezca en el localizador de ICE.
La forma de mantener el contacto después de esa primera comunicación depende en parte del lugar de detención. El National Immigrant Justice Center señala que cada centro tiene sus propios procedimientos. Algunos permiten visitas presenciales, mientras que otros utilizan llamadas telefónicas y en algunos casos videollamadas.
Algunas instalaciones proporcionan además tabletas que permiten hacer llamadas o enviar mensajes. Ciertos centros utilizan el servicio GettingOut, que requiere depositar dinero en una cuenta, pero este sistema no está disponible en todas las instalaciones.
Las llamadas personales pueden ser monitoreadas o grabadas
Los estándares de detención de ICE permiten el monitoreo de determinadas llamadas por razones de seguridad y establecen procedimientos diferentes para las comunicaciones confidenciales con abogados.
The Legal Aid Society también advierte específicamente que las llamadas que no estén relacionadas con asuntos legales pueden ser monitoreadas o grabadas.
Eso hace que una primera llamada pueda ser particularmente útil para confirmar información básica como el nombre del centro donde se encuentra la persona, su A-Number, si recibió documentos relacionados con su proceso migratorio, si tiene información sobre una próxima audiencia y si ha podido comunicarse con un abogado.
Cómo buscar un abogado después de una detención migratoria
Encontrar representación legal puede ser uno de los principales obstáculos después de una detención migratoria, especialmente cuando la persona está recluida lejos de su familia o en un lugar con pocos abogados de inmigración disponibles.
Por eso, la familia puede desempeñar un papel importante buscando opciones de asistencia legal. Una forma de comenzar es buscar organizaciones que ofrezcan representación gratuita o a bajo costo.
El Directorio Nacional de Servicios Legales de Inmigración permite encontrar organizaciones sin fines de lucro que ofrecen servicios migratorios gratuitos o de bajo costo por estado, código postal o centro de detención.
También puede consultarse la lista de proveedores pro bono del Departamento de Justicia, organizada según las cortes de inmigración donde prestan servicios.
Puede encontrar más información en el artículo Guía práctica para encontrar abogados de inmigración confiables
Revisar el estatus del caso migratorio
Localizar a una persona bajo custodia de ICE no necesariamente muestra qué ocurre con su caso migratorio. Con el A-Number, las familias pueden consultar por separado el sistema de las cortes de inmigración (EOIR) o llamar al 1-800-898-7180 o al 304-625-2050, disponible 24/7 en español e inglés para conocer información como la fecha y lugar de una audiencia.
La información sobre el caso puede tardar en aparecer o actualizarse en el sistema de EOIR. Además, no todos los casos o procedimientos migratorios se encuentran allí.
Reunir documentos importantes para el caso
Varias organizaciones de defensa de inmigrantes recomiendan reunir los documentos de identidad (pasaporte, I-94, etc), copias de tramites migratorios y sus recibos. Si la persona tiene antecedentes penales, también es importante buscar los documentos relacionados con esos casos, incluidos informes policiales, documentos con los cargos y sentencias.
También recomiendan buscar documentos médicos, cartas de empleadores o que demuestren el tiempo que tiene viviendo en el país, entre otras cosas.
Esa documentación puede ayudar a reconstruir el historial de la persona y proporcionar a un abogado información necesaria para analizar qué procedimiento enfrenta y qué alternativas legales podrían existir.
Cómo enviar dinero para gastos dentro del centro de detención
Las personas detenidas pueden tener una cuenta de comisaría para comprar alimentos, productos de higiene, estampillas y otros artículos disponibles dentro del centro. Sin embargo, no existe un único sistema para enviar dinero, cada centro puede utilizar un proveedor y un procedimiento diferente.
Organizaciones como el National Immigrant Justice Center también recomiendan comunicarse con el centro para saber cómo hacer el depósito. Generalmente se necesita el nombre completo de la persona y su A-Number.
Si la persona es trasladada, las normas de ICE establecen que el centro de origen debe devolverle sus fondos y objetos de valor antes del traslado. Al llegar al nuevo centro, este debe crear un nuevo registro de sus fondos.
Por eso, antes de hacer un nuevo depósito, la familia debe confirmar dónde se encuentra la persona y qué sistema utiliza ese centro para recibir dinero. Si había dinero en la cuenta anterior, la persona o su familia puede necesitar consultar con ambos centros sobre cómo recuperar o acreditar esos fondos.
Nota: Este artículo no pretende brindar asesoría legal. Se recomienda contar con la asesoría legal de un profesional del derecho que revise su caso de forma individual.
