California- Los incendios forestales han vuelto a poner a varias comunidades de California en alerta. Para muchas trabajadoras del hogar, eso también puede significar enfrentarse a riesgos que no siempre son visibles, como la exposición al humo, las cenizas y otros contaminantes que deja un incendio.
Después de los incendios de Los Ángeles de 2025, muchas viviendas permanecieron en pie, pero quedaron cubiertas de cenizas, hollín y otros residuos. Cientos de trabajadores, entre ellos trabajadoras del hogar y jornaleros, participaron en las labores de limpieza y recuperación.
Una investigación realizada por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), el Instituto de Educación Popular del Sur de California (IDEPSCA) y la Red Nacional de Organización de Jornaleros (NDLON) encontró que limpiar cenizas, hollín y escombros fue una de las tareas más comunes después de los incendios.
Los investigadores también documentaron que los trabajadores que participaron en la limpieza estuvieron expuestos a riesgos químicos y físicos, que el acceso al equipo de protección personal variaba según el empleador y que muchos reportaron irritación en las vías respiratorias.
Tras estos incendios, California fortaleció en el 2025 las protecciones de salud y seguridad para quienes realizan limpieza en viviendas afectadas por incendios.
En esta guía le explicamos cuáles son esas protecciones y qué preguntas debería hacer antes de aceptar un trabajo realizando este tipo de limpieza.
Conozca sus derechos
Si trabaja en California durante la temporada de incendios, conserve esta guía oficial del Departamento de Relaciones Industriales.
Una vez que las autoridades permiten regresar a una zona afectada por un incendio, algunas trabajadoras del hogar reciben llamadas para ayudar con la limpieza de las viviendas.
Si ese es su caso, es importante saber que no todas las tareas representan los mismos riesgos. Cuando el trabajo implica limpiar cenizas, hollín o escombros, pueden aplicarse normas especiales de seguridad.
Además, la ley de California protege a los trabajadores cuando las condiciones representan un peligro. Entre esas protecciones están:
- Un empleador no puede obligar a un trabajador a ingresar o permanecer en un área bajo evacuación obligatoria.
- Los trabajadores pueden negarse a presentarse o abandonar un lugar de trabajo cuando razonablemente crean que existe un peligro por un desastre.
- La ley también prohíbe tomar represalias contra trabajadores que ejerzan estos derechos.
La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA), señala que estas protecciones laborales se aplican independientemente del estatus migratorio del trabajador.
¿Qué pasa si la casa no se quemó, pero quedó llena de cenizas?
Según Cal/OSHA, limpiar una vivienda en estas condiciones puede dejar de ser una limpieza del hogar común.
Si el trabajo implica retirar cenizas, hollín y escombros o limpiar una estructura dañada por el fuego, puede tratarse de una limpieza posterior a un incendio. Ese tipo de trabajo está protegido por las normas de seguridad y salud de California
Antes de regresar a trabajar, Cal/OSHA recomienda asegurarse de que el lugar sea seguro y que el empleador haya identificado los riesgos del trabajo previamente.
Con base en esa guía, estas son algunas preguntas que puede hacer antes de aceptar un empleo en una vivienda afectada por un incendio:
- ¿Existe una orden de evacuación para esa zona?
- ¿Cómo está la calidad del aire hoy?
- ¿La vivienda tiene cenizas, hollín o daños visibles?
- ¿Me van a proporcionar mascarilla y el equipo de protección necesario?
- ¿Me están pidiendo hacer tareas diferentes a las que realizo normalmente?
Si no tiene claridad sobre las condiciones del lugar o sobre las tareas que realizará, pida más información antes de comenzar.
Revise la calidad del aire antes de salir
Antes de salir a trabajar, revise el Índice de Calidad del Aire (AQI) en AirNow.gov. Si el AQI alcanza 151 o más y las normas de Cal/OSHA aplican a su lugar de trabajo, el empleador debe tomar medidas para reducir la exposición al humo. Si es necesario, también debe proporcionar respiradores como las mascarillas N95.
Para saber si las normas de salud y seguridad aplican a su lugar de trabajo le recomendamos leer nuestro artículo: Cómo saber si la ley de seguridad laboral de California protege su trabajo
Una mascarilla N95 no siempre es suficiente
Una mascarilla N95 ayuda a reducir la exposición al humo y a las partículas de ceniza, pero durante la limpieza de una vivienda afectada por un incendio también pueden ser necesarias otras medidas de protección.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) recomienda usar guantes, protección para los ojos, ropa de manga larga, pantalones largos y zapatos cerrados para evitar el contacto con las cenizas y otros residuos del incendio.
Si el trabajo consiste en retirar cenizas, escombros o materiales quemados, pregunte a su empleador qué equipo de protección le proporcionará para realizar ese trabajo de forma segura.
Lo más importante es proteger su salud
Organizaciones como Hand in Hand señalan que muchas trabajadoras continúan trabajando durante incendios porque temen perder un cliente o dependen de ese ingreso para mantener a sus familias.
Sin embargo, su seguridad debe ser la prioridad. Si existe una orden de evacuación, la calidad del aire es peligrosa o la vivienda presenta daños por el incendio, infórmese sobre las condiciones antes de entrar y haga las preguntas necesarias.
Conocer sus derechos y hablar con su empleador sobre los riesgos puede ayudarle a proteger su salud.
Recursos útiles
- AirNow.gov: Herramienta para consultar el Índice de Calidad del Aire (AQI) antes de salir de casa y verificar si hay humo en su zona.
- Departamento de Relaciones Industriales de California (DIR) / Protección contra el humo de incendios forestales: Información sobre las normas de California para proteger a los trabajadores expuestos al humo de incendios, cómo reportar riesgos y materiales en español.
- Cal/OSHA / Seguridad y salud durante la limpieza después de un incendio: Guía sobre los riesgos de limpiar viviendas afectadas por incendios, el equipo de protección personal (PPE) y las obligaciones de los empleadores durante las labores de limpieza.
- Coalición de Trabajadoras del Hogar de California: Recursos, campañas e información sobre derechos de las trabajadoras del hogar en California.
- Hand in Hand / Preparación para desastres para empleadores y trabajadoras del hogar: Recomendaciones para prepararse antes de un incendio, comunicarse durante una evacuación y proteger la salud y la seguridad de las trabajadoras.
