Una norma estatal permite que las agencias de cuidado a domicilio en Nueva York programen a las cuidadoras en turnos de 24 horas y les paguen solo 13. La regla supone que la trabajadora tendrá tres horas para comer y ocho para dormir, cinco de ellas sin interrupción, pero las cuidadoras dicen que eso casi nunca ocurre, porque los pacientes necesitan atención durante la noche.
Pero esta modalidad, financiada con fondos públicos, puede constituir explotación de las trabajadoras, en su mayoría mujeres migrantes, advirtieron en agosto expertos independientes de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), quienes dijeron que el sistema podría tener señales de trabajo forzoso, según los criterios de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
“La concentración de mujeres migrantes en el cuidado del hogar refleja la persistente infravaloración del trabajo de cuidados y las desigualdades de género en los mercados laborales, lo que puede exponerlas a un mayor riesgo de explotación y abuso”, dijeron los expertos.
El informe señala que los turnos de 24 horas podrían implicar incumplimiento de las leyes sobre salarios y condiciones de trabajo, falta de recursos efectivos para las trabajadoras y una subvaloración del trabajo de cuidados. Pidieron al gobierno de Estados Unidos información sobre qué medidas ha adoptado para mejorar las condiciones laborales, garantizar que las trabajadoras puedan reclamar sus derechos y reformar o eliminar los turnos de 24 horas. Dijeron que no han recibido respuesta.
Acciones de protesta
Desde hace años, trabajadoras y organizaciones como la campaña ¿Acaso no soy mujer? (Ain’t I a Woman) piden aprobar la ley “No más 24” (Intro. 303), propuesta por el concejal Christopher Marte. El proyecto original prohibiría programar más de 12 horas seguidas o más de 56 horas por semana, pero sigue sin votarse: no ha habido un debate en ell Concejo de Nueva York ni tiene fecha de votación fijada.
El proyecto sigue sin avanzar por una combinación de oposición y falta de dinero. El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU, por sus siglas en inglés) calcula que el cambio costaría 460 millones de dólares, y los opositores dicen que el proyecto no tiene financiamiento.
Entre los opositores del proyecto se encuentran defensores de personas con discapacidad, que advierten que dividir los turnos de 24 horas en dos de 12 podría dejar sin servicio a pacientes que dependen de cuidado interno, porque Medicaid no cubriría dos turnos separados como atención interna.
Este año, grupos de cuidadoras del hogar hicieron varias huelgas de hambre frente al Ayuntamiento para exigir que se vote la ley.
¿Cuáles son las consecuencias para la salud?
Las cuidadoras dicen que la falta de sueño es una de las principales consecuencias de los turnos de 24 horas. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (NIOSH) asocia dormir poco con fatiga, menor función mental y física, un sistema inmune más débil y más depresión. “No se puede dormir porque los pacientes siempre llaman, te piden agua”, contó Georgina, de 82 años, a La Alianza.
Además, cuidar a una persona durante todo el día y la noche implica levantar, mover y sostener a pacientes con poco tiempo para recuperarse. Según NIOSH, las jornadas largas aumentan la exposición a peligros y reducen el tiempo de recuperación. Varias cuidadoras cuentan que han tenido hernias y lesiones.
Las trabajadoras también hablan de estrés constante, agotamiento y depresión. Un estudio de 2024 en JAMA Network Open con 28 auxiliares de salud en el hogar en Nueva York identificó las jornadas largas como uno de los factores que producen estrés, junto con los bajos salarios y la mala comunicación con las agencias .
Las activistas dicen que hacer el trabajo menos agotador podría hacerlo ver como una opción más atractiva para más personas, ayudando a atender la creciente demanda de cuidado en el hogar.
“Las trabajadoras del hogar deben poder disfrutar de condiciones de trabajo justas, favorables y seguras, descanso adecuado, remuneración justa, protección de sus derechos y acceso a recursos efectivos”, afirmaron los expertos de la ONU. “Las jornadas prolongadas sin descanso adecuado pueden tener graves consecuencias para la salud física y mental, la seguridad laboral y la vida familiar de las trabajadoras, además de afectar la calidad y continuidad de la atención que brindan a las personas mayores y con discapacidad.”
